Efecto Mozart: qué es y qué dice la ciencia sobre la música clásica y los bebés

¿Qué es el efecto Mozart?

Es el nombre con el que se popularizó la idea de que escuchar música de Mozart mejora la inteligencia o el rendimiento mental. En su origen es mucho más modesto: un artículo científico de 1993 describió una mejora breve en una prueba de razonamiento espacial después de escuchar una sonata de Mozart.

Con el tiempo, el término se estiró hasta significar cosas que el estudio nunca dijo: que la música clásica vuelve más listos a los niños, que sirve para estudiar mejor o que conviene ponérsela a un bebé incluso antes de nacer. Cuando alguien te hable de “efecto Mozart”, vale la pena preguntar a cuál de esas versiones se refiere.

¿Qué probó de verdad el estudio de 1993?

Frances Rauscher, Gordon Shaw y Catherine Ky publicaron en la revista Nature un experimento con 36 estudiantes universitarios. Antes de varias tareas de razonamiento espacial, escucharon 10 minutos de la Sonata para dos pianos en re mayor (K. 448) de Mozart, una grabación de relajación o silencio. En una tarea de doblar y cortar papel, quienes oyeron a Mozart rindieron mejor.

Según Scientific American, la mejora equivalió a unos ocho o nueve puntos en una escala de CI espacial, en esa tarea y justo después de escuchar. No se midió la inteligencia general ni se siguió a los estudiantes en el tiempo. Es decir, hablamos de una ventaja puntual en una tarea concreta, en adultos jóvenes.

• Participantes: 36 estudiantes universitarios, no bebés ni niños.
• Qué se midió: tareas espaciales, como doblar y cortar papel mentalmente.
• Cuándo se midió: justo después de escuchar, no semanas ni meses después.
• Qué no se midió: inteligencia general ni aprendizaje a largo plazo.

¿Cómo se volvió “Mozart hace más inteligentes a los bebés”?

Los medios resumieron el hallazgo como “Mozart te hace más inteligente”, y de ahí saltó a los niños y a los bebés sin que hubiera estudios que lo respaldaran. Un artículo de Scientific American recuerda que extender el efecto de universitarios a niños y fetos nunca estuvo apoyado por evidencia.

El salto más conocido fue político. En 1998, el entonces gobernador de Georgia, Zell Miller, impulsó que cada madre de un recién nacido en el estado recibiera un CD de música clásica. Ese mismo año, Florida aprobó una ley que exigía a las guarderías con fondos estatales poner al menos una hora diaria de música clásica, según el resumen de la Universidad de Viena.

A partir de ahí se multiplicaron los discos, juguetes y aplicaciones “tipo Mozart” para bebés. La propia Rauscher ha dicho que no hay evidencia convincente de que los niños que escuchan música clásica mejoren sus capacidades cognitivas.

¿Qué concluyeron los análisis posteriores?

Cuando otros equipos intentaron repetir el resultado, el efecto fue pequeño, inconsistente y limitado a una tarea. Dos revisiones se citan siempre: la de Chabris en 1999 y el metaanálisis de Pietschnig, Voracek y Formann en 2010.

El autor principal, Jakob Pietschnig, lo resumió así: recomienda escuchar a Mozart a todo el mundo, pero no cumplirá las expectativas de mejorar las capacidades cognitivas. Chabris, por su parte, señaló que la pequeña mejora podía deberse a la variación natural entre dos sesiones de prueba.

¿Por qué en algunos estudios sí se notó una mejora?

Una explicación que se sostiene bien es el ánimo y la activación. En un estudio de Thompson, Schellenberg y Husain (2001), los participantes escucharon una sonata de Mozart, un adagio lento y triste de Albinoni, o se quedaron en silencio, y luego hicieron una prueba espacial. Solo quienes oyeron a Mozart rindieron mejor que con el silencio.

Pero las dos músicas provocaron distinto nivel de disfrute, activación y ánimo, y cuando los autores controlaron esas diferencias estadísticamente, el efecto desapareció. Concluyeron que el efecto Mozart es un artefacto de la activación y el estado de ánimo.

Dicho en simple: escuchar algo agradable y animado puede dejarte más despierto y de mejor humor por un rato, y eso se nota en una prueba. No es algo que Mozart tenga y otra música no. Tampoco es un cambio duradero en la inteligencia.

¿Qué sí ayuda a un bebé con la música?

Lo que mejor respaldo tiene en bebés no es escuchar, sino participar. En un estudio de Gerry, Unrau y Trainor (2012), publicado en Developmental Science, bebés de 6 meses fueron asignados al azar a seis meses de clases de música activas, con participación de un adulto, o a una cantidad similar de música escuchada de forma pasiva.

Los bebés de las clases activas adquirieron antes conocimiento de la tonalidad occidental, es decir, de cómo suena la música de su cultura, y mostraron gestos comunicativos y conducta social más avanzados antes de hablar. Es un solo estudio, conviene replicarlo, y el resumen publicado no entra en todos los detalles, pero apunta en una dirección útil.

• Cantarle y moverse con él en brazos, en lugar de dejar la música sola.
• Repetir sus canciones favoritas, con gestos y juegos de palmas.
• Dejarlo tocar y golpear objetos que suenen: cucharas, sonajeros, tambores pequeños.
• Responderle cuando balbucea o se mueve, como en una conversación.

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¿Entonces, ponemos o no música clásica a un bebé?

Sí, si les gusta a ti y a tu bebé: la música clásica es música preciosa y compartirla es un buen plan. Lo que no conviene es esperar de ella un efecto en su inteligencia ni sentirte mal si prefieres un vallenato, una cumbia o una canción de cuna que cantas tú.

• Evita los productos que prometen subir el coeficiente intelectual: no encontramos evidencia que lo respalde.
• Mantén un volumen moderado y deja también momentos de silencio.
• Mezcla géneros: clásica, música tradicional, canciones infantiles.
• Si quieres música antes del parto, mira música para bebés en el vientre.
• Si buscas música para el sueño, lee ruido blanco para bebés.

Si tu hijo ya tiene entre 3 y 5 años y quieres un primer contacto con la música, lee qué es la iniciación musical.

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