¿Qué es un intervalo musical? Explicación con ejemplos
Un intervalo es la distancia entre dos notas. Aprende a medirlo en semitonos, a nombrarlo y a reconocerlo de oído con canciones que ya conoces.
Un intervalo musical es la distancia en altura entre dos notas. Se nombra con un número, como segunda, tercera o quinta, que cuenta cuántos nombres de nota abarca, y con una calidad (mayor, menor, justa, aumentada o disminuida) que depende de cuántos semitonos hay entre ellas. Por ejemplo, de do a mi hay una tercera mayor: abarca tres nombres de nota (do, re, mi) y cuatro semitonos.
Los intervalos son la base para entender escalas y acordes, leer música con sentido y reconocer melodías de oído. Aquí los ves paso a paso, con una tabla completa y canciones de referencia para entrenar el oído.
En resumen
- Un intervalo es la distancia entre dos notas; se nombra con un número y una calidad.
- El semitono es la distancia más pequeña del sistema occidental: una tecla a la siguiente en el piano o un traste en la guitarra. Un tono son dos semitonos.
- Entre notas naturales, solo mi-fa y si-do están a un semitono; las demás están a un tono.
- Unísono, cuarta, quinta y octava son justos; segundas, terceras, sextas y séptimas son mayores o menores.
- Asociar cada intervalo con el comienzo de una canción conocida es la forma más práctica de reconocerlo de oído.
- Dos tonos son 4 semitonos: una tercera mayor, como Do–Mi. Una octava tiene 12 semitonos, o 6 tonos.
- La quinta justa tiene 7 semitonos (tres tonos y medio), como Do–Sol; la disminuida tiene 6 y la aumentada, 8.
Semitono y tono: las unidades de medida
En la música occidental, la distancia más pequeña entre dos notas es el semitono, también llamado medio tono. En el piano es el paso de una tecla a la siguiente, sea blanca o negra; en la guitarra, de un traste al siguiente. Dos semitonos forman un tono.
| Par de notas | Distancia | Semitonos |
|---|---|---|
| Do – Re | Tono | 2 |
| Re – Mi | Tono | 2 |
| Mi – Fa | Semitono | 1 |
| Fa – Sol | Tono | 2 |
| Sol – La | Tono | 2 |
| La – Si | Tono | 2 |
| Si – Do | Semitono | 1 |
Míralo en el teclado: entre mi y fa, y entre si y do, no hay tecla negra. Ese detalle explica buena parte de la teoría, incluida la estructura de las escalas mayores y menores.
Cómo se nombra un intervalo en dos pasos
- Número: cuenta los nombres de nota desde la primera hasta la última, incluyendo ambas. De do a sol: do, re, mi, fa, sol. Son cinco, así que es una quinta. Los sostenidos y bemoles no cambian el número: do–mi♭ sigue siendo una tercera.
- Calidad: cuenta los semitonos y compáralos con la tabla de abajo. Do–mi♭ tiene tres semitonos, así que es una tercera menor; do–mi tiene cuatro, así que es una tercera mayor.
Algunos ejemplos para practicar el método:
- Re–fa: tres nombres y 3 semitonos, tercera menor.
- Fa–la: tres nombres y 4 semitonos, tercera mayor.
- Mi–si: cinco nombres y 7 semitonos, quinta justa.
- Si–fa: cinco nombres y 6 semitonos, quinta disminuida.
- Do–fa♯: cuatro nombres y 6 semitonos, cuarta aumentada.
Un intervalo es melódico si las notas suenan una después de otra, y armónico si suenan juntas. Además, el melódico puede ser ascendente o descendente.
Tipos de intervalos
Los intervalos se clasifican según su número (de unísono a octava), su calidad (mayor, menor, justo, aumentado o disminuido), la forma en que suenan las notas (melódico o armónico), su tamaño (simple o compuesto) y su sonoridad (consonante o disonante).
| Criterio | Tipos | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Por número | Unísono, 2ª, 3ª, 4ª, 5ª, 6ª, 7ª, 8ª | Cuántos nombres de nota abarca, contando la primera y la última | Do–Sol es una 5ª: do, re, mi, fa, sol |
| Por calidad | Mayor y menor (2ª, 3ª, 6ª, 7ª) | Dos tamaños posibles del mismo número, con un semitono de diferencia | Do–Mi es 3ª mayor; Do–Mi♭ es 3ª menor |
| Por calidad | Justo (unísono, 4ª, 5ª, 8ª) | Intervalos con una sola forma natural | Do–Fa es 4ª justa |
| Por calidad | Aumentado y disminuido | Un semitono más que el mayor o el justo, o un semitono menos que el menor o el justo | Do–Fa♯ es 4ª aumentada; Si–Fa es 5ª disminuida |
| Por forma de sonar | Melódico y armónico | Las notas suenan una tras otra o a la vez | Tocar Do y luego Mi, o Do y Mi juntas |
| Por tamaño | Simple y compuesto | Simple cabe dentro de una octava; compuesto la supera | Do–Sol es simple; Do–Re agudo (novena) es compuesto |
| Por sonoridad | Consonante y disonante | Suenan estables o piden resolver | La 5ª justa es consonante; la 2ª menor y el tritono son disonantes |
Entre los consonantes están el unísono, la octava, la quinta justa, y las terceras y sextas, mayores o menores. Son disonantes las segundas, las séptimas y el tritono. La cuarta justa depende del contexto: sola suena abierta y estable, pero encima del bajo en un acorde puede sonar a la espera de resolver.
Tabla de intervalos: mayores, menores y justos
| Semitonos | Intervalo | Ejemplo desde do | Carácter sonoro |
|---|---|---|---|
| 0 | Unísono | Do – Do | Idéntico |
| 1 | Segunda menor | Do – Re♭ | Muy tenso |
| 2 | Segunda mayor | Do – Re | Paso de escala |
| 3 | Tercera menor | Do – Mi♭ | Estable, color menor |
| 4 | Tercera mayor | Do – Mi | Estable, color mayor |
| 5 | Cuarta justa | Do – Fa | Abierto |
| 6 | Cuarta aumentada o quinta disminuida (tritono) | Do – Fa♯ o Do – Sol♭ | Inestable, pide resolver |
| 7 | Quinta justa | Do – Sol | Muy estable y hueco |
| 8 | Sexta menor | Do – La♭ | Dulce, algo melancólico |
| 9 | Sexta mayor | Do – La | Amplio y luminoso |
| 10 | Séptima menor | Do – Si♭ | Tenso, suave |
| 11 | Séptima mayor | Do – Si | Muy tenso |
| 12 | Octava justa | Do – Do agudo | La misma nota, más aguda |
Las reglas para cambiar de calidad son sencillas. Un intervalo mayor con un semitono menos se vuelve menor; uno menor con un semitono menos, disminuido; uno mayor con un semitono más, aumentado. Los justos, con un semitono más o menos, pasan directamente a aumentados o disminuidos.
Intervalo de dos tonos: la tercera mayor
Un intervalo de dos tonos es una tercera mayor. Dos tonos suman 4 semitonos, y esa es la medida de la tercera mayor, por ejemplo de Do a Mi (Do–Re es un tono y Re–Mi, otro).
Esos cuatro semitonos también pueden escribirse como una cuarta disminuida, como Do–Fa♭, pero suenan igual y casi siempre verás la tercera mayor. Es el intervalo que da el color mayor al acorde de Do mayor.
Cuántos semitonos tiene una octava
Una octava tiene 12 semitonos, que son 6 tonos. Es la distancia entre una nota y la siguiente con el mismo nombre, más aguda, por ejemplo de un Do al Do siguiente.
Compruébalo en el piano: parte de una tecla Do y sube tecla por tecla, sin saltarte ninguna, blanca o negra. Cada paso es un semitono. Desde un Do, contándolo a él, hasta la tecla anterior al siguiente Do hay 7 teclas blancas y 5 negras, 12 en total; la número 13 ya es el nuevo Do. Por eso la octava mide 12 semitonos aunque su nombre sea ocho: cuenta los nombres de nota, no los semitonos.
La escala mayor reparte esa octava en cinco tonos y dos semitonos (tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono), que también suman 12.
Intervalo de quinta: la quinta justa
La quinta justa es el intervalo de 7 semitonos, o tres tonos y medio, entre una nota y la quinta nota de su escala, como Do–Sol. Es el intervalo más estable después de la octava.
| Intervalo | Semitonos | Ejemplo | Comentario |
|---|---|---|---|
| Quinta disminuida | 6 | Do–Sol♭ | Es el tritono; suena tenso |
| Quinta justa | 7 | Do–Sol | Estable y abierta |
| Quinta aumentada | 8 | Do–Sol♯ | Suena igual que una sexta menor (Do–La♭), pero se escribe como quinta |
Por qué importa la quinta
- Acordes: es la nota que completa la tríada, junto con la fundamental y la tercera. Los acordes de potencia del rock (power chords) solo usan fundamental y quinta.
- Tonalidades: el círculo de quintas ordena las tonalidades subiendo de quinta en quinta.
- Afinación: las cuerdas del violín se afinan por quintas: Sol, Re, La y Mi. Si quieres afinarlo tú, mira cómo afinar el violín.
Intervalos compuestos e inversiones
Los intervalos mayores que una octava se llaman compuestos: la novena es una octava más una segunda; la décima, una octava más una tercera. Para saber su equivalente simple, réstale 7 al número.
Invertir un intervalo es pasar la nota de abajo una octava arriba. Do–mi, una tercera mayor, se convierte en mi–do, una sexta menor. Hay dos reglas:
- Los números suman 9: la segunda se vuelve séptima, la tercera sexta y la cuarta quinta.
- La calidad se invierte: mayor pasa a menor, aumentado a disminuido, y los justos siguen siendo justos.
Esto tiene aplicación directa: un acorde mayor se forma con una tercera mayor y encima una tercera menor (do–mi–sol); el menor, al revés (do–mi♭–sol).
Cómo reconocer intervalos de oído con canciones
El truco más usado es asociar cada intervalo con el comienzo de una melodía conocida. Estas son referencias ascendentes habituales:
| Intervalo | Canción de referencia | Dónde está |
|---|---|---|
| Segunda menor | Tema de la película “Tiburón” | Las dos notas del motivo |
| Segunda mayor | “Martinillo” | “Mar-ti” |
| Tercera menor | “Smoke on the Water” | Primeras dos notas del riff |
| Tercera mayor | “When the Saints Go Marching In” | “Oh when” |
| Cuarta justa | “La cucaracha” | De “ca” a “ra” |
| Tritono | Tema de “Los Simpson” | Primeras dos notas |
| Quinta justa | “Estrellita, ¿dónde estás?” | De “tre” a “lli” |
| Sexta menor | “The Entertainer” | El salto después de las tres notas iniciales |
| Sexta mayor | “My Bonnie Lies over the Ocean” | “My Bon-” |
| Séptima menor | Tema original de “Star Trek” | Primeras dos notas |
| Octava | “Over the Rainbow” | “Some-where” |
Para intervalos descendentes sirven “Para Elisa” de Beethoven (segunda menor), “Yesterday” de los Beatles (segunda mayor), “Hey Jude” (tercera menor), el comienzo de la Quinta Sinfonía de Beethoven (tercera mayor) y la “Pequeña serenata nocturna” de Mozart (cuarta justa). Si alguna no te suena, reemplázala por una canción tuya: una referencia propia funciona mejor que una ajena. Cuando las tengas claras, ponlas a prueba en nuestro entrenamiento auditivo gratis.
Los intervalos son solo una parte del oído musical; en cómo entrenar el oído musical encuentras un plan de 12 semanas que suma grados, acordes y dictados.
Rutina de 10 minutos para entrenar intervalos
- Empieza con pocos intervalos muy distintos entre sí: segunda mayor, tercera mayor, quinta justa y octava.
- Toca una nota en un piano o una aplicación, canta el intervalo pensando en su canción de referencia y comprueba tocando la segunda nota.
- Repite desde otras notas de partida. Para verificar que llegaste a la nota correcta, puedes cantarla frente al afinador.
- Pídele a alguien, o a una aplicación de entrenamiento auditivo, que toque intervalos al azar, y anota cuántos aciertas.
- Cuando reconozcas bien los primeros, suma terceras menores, cuartas y sextas; luego séptimas y el tritono.
- Pasa a intervalos armónicos, con las dos notas sonando juntas, y a intervalos descendentes.
- Llévalo al repertorio: busca qué intervalos aparecen en las melodías que tocas o cantas.
El reconocimiento de intervalos es parte del solfeo y suele evaluarse en las pruebas de admisión a carreras de música, junto con el dictado. Si te estás preparando, mira el preuniversitario de música; y si quieres construir esta base desde cero, las clases de teoría musical la trabajan paso a paso.
Preguntas frecuentes
¿Do–re♯ y do–mi♭ son el mismo intervalo?
Suenan igual, porque ambos tienen 3 semitonos, pero se llaman distinto: do–re♯ es una segunda aumentada y do–mi♭ una tercera menor. Esto se llama enarmonía, y el nombre correcto depende de la escala o el acorde en que aparezcan.
¿Por qué la cuarta, la quinta y la octava se llaman justas?
Porque no tienen versión mayor y menor: en su forma natural hay una sola, que históricamente se consideró la más consonante. Si les sumas o restas un semitono pasan directamente a aumentadas o disminuidas.
¿Qué es el tritono y por qué suena tan tenso?
Es el intervalo de tres tonos, o seis semitonos, que divide la octava justo por la mitad. Suena inestable y pide resolver hacia un intervalo más estable. Por eso aparece en los acordes de dominante, que empujan la música hacia el reposo.
¿Necesito oído absoluto para reconocer intervalos?
No. Reconocer intervalos es una habilidad de oído relativo, que se entrena con práctica constante a cualquier edad. Te explicamos la diferencia en oído absoluto y oído relativo.
¿Cuántos semitonos tiene una octava?
Doce. Una octava mide 12 semitonos, que equivalen a 6 tonos, y en el piano son las 12 teclas, blancas y negras, que van de un Do hasta antes del siguiente Do.
¿Cuántos semitonos tiene una quinta justa?
Siete semitonos, es decir, tres tonos y medio. Si la achicas un semitono se vuelve quinta disminuida (6) y si la agrandas, aumentada (8).
Fuentes
Revisamos los datos de este artículo contra estas fuentes el 22 de octubre de 2026.