Compases musicales explicados: 2/4, 3/4, 4/4 y 6/8

Qué es un compás musical y qué dicen sus dos números

Un compás musical es cada bloque de tiempos en que se organiza la música, separado del siguiente por una barra vertical. La cifra de compás del comienzo indica cuántos tiempos tiene cada bloque y cuánto vale cada uno. Normalmente, el primer tiempo suena más fuerte.

Cuando escuchas música, tu pie marca un pulso regular. Si prestas atención, notarás que algunos pulsos pesan más que otros y que ese patrón de fuerte y débil se repite. Cada repetición es un compás, y en la partitura se separa con una barra vertical.

La cifra que aparece al comienzo tiene dos números. En los compases simples, el de arriba dice cuántos tiempos tiene cada compás y el de abajo, qué figura dura un tiempo: 4 es la negra, 2 la blanca y 8 la corchea. Así, 3/4 significa tres tiempos de negra. Si todavía no manejas las figuras, empieza por nuestra guía para leer partituras.

Qué ves en la partitura

• Barras de compás: líneas verticales que cortan el pentagrama y separan un compás del siguiente.
• Doble barra final: una línea fina y otra gruesa que marcan el final de la pieza. Una doble barra con dos líneas finas indica un cambio de sección.
• Cifra de compás: los dos números apilados al comienzo, como 3/4 o 6/8, que dicen cómo se cuentan los tiempos.
• Tiempos: los pulsos que caben en cada compás. El primero lleva el acento principal.

Tipos de compases: simples, compuestos y de amalgama

Los compases se clasifican de tres maneras: por cómo se divide cada tiempo (simples o compuestos), por cuántos tiempos tienen (binarios, ternarios o cuaternarios) y por si agrupan los pulsos de forma irregular (compases de amalgama). Esta tabla reúne todos los tipos.

Dentro de la misma familia cambia solo la figura que vale un tiempo: en el 2/4 es la negra y en el 2/2, la blanca. Un 3 arriba con un 8 abajo, como el 3/8, sigue siendo un compás simple: tiene tres tiempos de corchea y cada corchea se divide en dos semicorcheas. Los compuestos más habituales son el 6/8, el 9/8 y el 12/8.

Compás simple y compuesto: la diferencia clave

Lo que define un compás no es solo cuántos tiempos tiene, sino cómo se divide cada tiempo:

• Simple: cada tiempo se divide en dos. El tiempo es una figura sin puntillo, normalmente la negra.
• Compuesto: cada tiempo se divide en tres. El tiempo es una figura con puntillo, normalmente la negra con puntillo, que equivale a tres corcheas.

Un truco rápido: si arriba ves 6, 9 o 12 y abajo un 8, casi siempre es compuesto. Divide el número de arriba entre tres y sabrás cuántos tiempos sientes: el 6/8 va en dos, el 9/8 en tres y el 12/8 en cuatro. La excepción son los tempos muy lentos, donde a veces se cuentan las seis corcheas una por una.

Cómo contar 2/4, 3/4, 4/4 y 6/8

El 4/4 es tan común que tiene su propio símbolo, una C, llamada compasillo. Y si quieres aprender a marcar cada compás con la mano, como en el solfeo, lo explicamos en qué es el solfeo y cómo practicarlo.

6/8 y 3/4: parecen iguales, pero no lo son

Los dos compases llenan exactamente el mismo espacio: seis corcheas. La diferencia es cómo se agrupan. Dilo en voz alta, marcando fuerte lo que está en mayúsculas:

• 3/4: UNO-y DOS-y TRES-y. Tres pulsos, cada uno partido en dos (2 + 2 + 2).
• 6/8: UNO-dos-tres CUATRO-cinco-seis. Dos pulsos, cada uno partido en tres (3 + 3).

El 3/4 “camina” en tres; el 6/8 “se mece” en dos. Un ejemplo famoso de las dos sensaciones alternadas es “America”, de West Side Story, de Leonard Bernstein. En Colombia pasa algo parecido con el bambuco, que aparece escrito en 6/8 o en 3/4, y con el joropo llanero, que superpone ambas sensaciones. Lo explicamos, con un ejercicio de palmas, en nuestra guía de ritmos colombianos.

Para sentir la diferencia con música real, practica con el metrónomo de pasillo, que va en 3/4, y con el de bambuco, que se mueve entre el 3/4 y el 6/8.

Compás de 2/2: el compás partido o alla breve

El compás de 2/2 tiene dos tiempos y cada tiempo dura una blanca. Se llama compás partido o alla breve y se escribe con una C cortada por una línea vertical. En un compás caben cuatro negras, igual que en el 4/4, pero se sienten en dos pulsos.

Se cuenta “UNO y dos y”: el uno y el dos caen en cada blanca, y cada “y” corresponde a la segunda mitad de la blanca, es decir, a una negra. Marca solo dos golpes por compás, el primero más fuerte.

Con la misma velocidad de negra, el 2/2 y el 4/4 llenan el mismo tiempo; la diferencia está en cómo se agrupa y se marca. El 2/4 también tiene dos tiempos, pero su compás dura la mitad que el de 2/2. Lo encuentras en marchas y en el porro y la cumbia escritos para banda u orquesta.

Otros compases que te vas a encontrar

• 2/2 o compás partido: dos tiempos de blanca. Se escribe con una C atravesada por una línea. Tiene las mismas notas que un 4/4, pero se siente en dos; es frecuente en marchas, en el porro y en la cumbia escrita para banda u orquesta.
• 12/8: cuatro tiempos, cada uno en tres corcheas. Es el compás del blues lento y de muchas baladas de los cincuenta.
• 9/8: tres tiempos de negra con puntillo, cada uno en tres corcheas. Es menos frecuente y lo verás sobre todo en obras académicas.
• Compases de amalgama o irregulares: combinan grupos de dos y de tres, como el 5/4 (3 + 2) o el 7/8 (2 + 2 + 3). “Take Five”, del cuarteto de Dave Brubeck, es el ejemplo clásico de 5/4.

Ejercicios de compases para hacer en papel

Estos seis ejercicios se resuelven con lápiz y papel, sin instrumento. Suma los valores de cada compás y tapa la tabla de respuestas hasta terminar. Recuerda: la negra vale 1 tiempo, la blanca 2, la blanca con puntillo 3, la corchea medio tiempo y la negra con puntillo equivale a tres corcheas.

1. Un compás tiene: negra, negra. ¿Qué cifra de compás es?
2. Un compás tiene: negra, negra, negra. ¿Qué cifra de compás es?
3. Un compás tiene: blanca, negra, negra. ¿Qué cifra de compás es?
4. Un compás tiene: negra con puntillo, negra con puntillo. ¿Qué cifra de compás es?
5. En 3/4 tienes: negra, corchea, corchea. ¿Qué figura falta para completar el compás?
6. En 4/4 tienes: blanca con puntillo. ¿Qué figura falta para completar el compás?

Cuando los resuelvas sin ayuda, inventa los tuyos: escribe figuras al azar en un compás y calcula en qué cifra caben. Después pasa al sonido con los ejercicios con metrónomo de abajo.

Ejercicios con metrónomo para sentir cada compás

Abre el metrónomo en línea, activa el acento en el primer tiempo y haz un ejercicio por día:

1. 2/4 a 80 BPM: marcha en el puesto, pie izquierdo en el UNO y derecho en el dos, y da una palma solo en el acento.
2. 3/4 a 90 BPM: canta “Cumpleaños feliz” sobre el clic y descubre en qué sílaba cae el acento. Notarás que la canción empieza antes del primer tiempo: eso es una anacrusa.
3. 4/4 a 80 BPM: cuenta en voz alta y da palmas solo en el 1 y el 3; luego solo en el 2 y el 4. Siente cómo la misma cuenta cambia de carácter.
4. 6/8: elige 2 pulsos con subdivisión en tresillos. Cuenta las seis corcheas, con palmas en el 1 y el 4. Después camina solo en el 1 y el 4 mientras sigues contando las seis.
5. Adivina el compás: pon tres canciones que te gusten, marca el pulso con el pie y busca dónde cambia el acorde o suena más fuerte el bajo: ahí está el primer tiempo. Cuenta cuántos pulsos hay hasta el siguiente y fíjate si cada uno se divide en dos o en tres.

Si al principio el 6/8 se te enreda, pon el clic en cada corchea y ve pasando a un clic por tiempo cuando las seis salgan parejas. En las clases de teoría musical este trabajo de pulso, compás y subdivisión se hace con lectura rítmica gradual, desde lo más simple.

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